Le Monde du 14 novembre 2007

Lagardère va céder le contrôle de Virgin au fonds Butler Capital

Le groupe Lagardère (également actionnaire du Monde) a annoncé, mardi 13 novembre, être en négociation exclusive avec le fonds d'investissement Butler Capital Partners pour une prise de participation dans la chaîne de distribution de produits culturels Virgin.

Des deux candidats en lice sur ce dossier (Le Monde du 29 septembre), Butler était le dernier en course après le retrait de la Fnac le 20 octobre. Le fonds d'investissement rachèterait 75 % du capital de la filiale de Lagardère, qui exploite 34 Virgin Megastore, 12 librairies à l'enseigne Furet du Nord, et le site de téléchargement de musique Virginmega.fr. Lagardère resterait, au moins dans un premier temps, actionnaire à 25 %.

L'opération vise donc à réaliser une cession dans la continuité puisque l'actuel patron de Virgin, Jean-Noël Reinhardt, s'est associé au tour de table monté par Butler. Il devrait poursuivre la stratégie amorcée ces dernières années. Le groupe tente de plus en plus de diversifier son offre pour compenser la violente chute du marché du disque et maintenant des DVD du fait de la concurrence de la musique numérique. La librairie est ainsi devenue en 2006 le premier métier de Virgin, alors que l'enseigne a bâti sa réputation sur la musique. Le groupe met désormais l'accent sur la papeterie, les jeux vidéo et les terminaux numériques.